在继母的斥责打骂中，屠阳长到了12岁。那一天，继母穿得整整齐齐，给他做了一顿丰盛的饭菜。屠阳馋极了，对着一桌子肉大口蚕食。继母在旁边抽烟，说他年满12岁了，今天是他的生日。屠阳停止咀嚼，不解地看着继母。继母掐灭烟，说她知道屠阳恨她。他们没有血缘关系，她养了屠阳五年，已仁至义尽。以后，她要自己过日子。随后继母又拿出了一张存折，说里面是一万两千元，是她这几年挨尽万人骂攒下的。她算过，省着用，够他用到18岁。囤里有两年粮食，她已经和张婶说好，如果张婶能养屠阳，屠阳每个月给她100块钱生活费，30斤粮。存折，她办了定期支取，每个月他只能领150元。说完，继母站起身，一瘸一拐地走到门口。屠阳张张嘴想说什么，最终却什么都没说出来。他第一次发现，继母的肚子不知什么时候已经鼓了起来。走路时，她得扶着墙。继母什么时候怀孕了？屠阳一激灵。

　　继母离开家，屠阳先是觉得空空的，接着几乎把家闹翻了天。他太高兴了，从此没有人再管他，一切全凭自己做主。

　　可是，三天后，一个外地人赶着马车进了村子，直接来到屠阳家，把他拉上车。半路遇到来找屠阳的张婶，她也跟着跳上了车。

　　车进了山沟沟，屠阳看到一口薄棺。掀开棺材盖，他大吃一惊，里面躺着的竟是继母！她双手平放在胸口，胸前是那个黑匣子。车夫说他每天经过这儿，昨天这女人塞给他一百块钱，要他今天经过时把她埋了。他以为遇到了疯子，压根儿没理会。想不到今天经过这儿，还真有口棺材！她竟然已经死了。他反复向人打听，才打听到屠阳。

　　继母看上去神色平静。屠阳打开黑匣子，里面是一个锡纸包，纸包里是一团黑乎乎的东西，有股淡淡的香味儿。马车夫凑近一看，说是自制的大烟膏子。这女人，一定是吞大烟膏死的。肚子这么鼓，八成是得了什么病。

　　张婶忽然放声哭起来，她对屠阳说："你后妈也是个苦命人啊！你爹黑灯瞎火驮她去县城，因为她肚子疼得厉害。一检查，竟是肝癌！回来的路上，你爹心神不定，车开得飞快，就出了事。这肝癌能疼死人啊，你后妈先是吃止痛片，后来喝烈酒，再后来就吃这大烟膏。向别人要介绍费，也是没办法的事。没有你，她早就一死了之了！你家种的花，就是大烟，怕被人知道，她特意垒起墙，她舍不得花钱看病，疼得厉害就吃大烟花、熬大烟膏。