蛇伤好后，罗美兰又风雨无阻得领着红红到洞庭湖边进行远眺训练。到红红上学的年龄时，罗美兰带着她到医院做检查，医生惊奇地发现红红的裸眼视力已经恢复了正常。那一刻，母女俩喜极而泣，紧紧地抱在一起。

　　罗美兰夫妇的工资加起来不到700元，而且由于单位效益不好，工资经常一拖好几个月。为了培养红红，夫妇俩宁可自己省吃俭用，年头到年尾都舍不得买一身衣服。见红红喜爱唱歌，罗美兰在周末时就把她送到岳阳市内的一所音乐学校，让女儿得到系统的乐理学习和专业训练。姜秋生戒了烟，夫妇俩攒钱为女儿买了一架电子琴。日子虽然过得艰难，但也是很有盼头。

　　1998年秋天的一天夜里，罗美兰在检查女儿的作业时，突然感到天旋地转，接着眼前一黑，便昏倒在椅子上。去医院做了检查后发现原来她得的是糖尿病，而且已经到了非常严重的程度。

　　由于不舍得花钱在医院做治疗，罗美兰体内的血糖指标一直高居不下，很快就引发了糖尿病视网膜病变，双眼视力下降到0.1。因为视力不好，所以在接送红红上下学时，她也多次摔跤。眼看着罗美兰就要双目失明了，姜秋生向亲戚借了5000元，说服妻子到北京去做手术。趁着到北京治病的机会，姜秋生夫妇也不忘带着红红参观了天安门、长城，圆了女儿多年来的梦想。

　　眼睛治好了，但罗美兰的糖尿病却并没好转。她无奈地办理了病退手续，病退后的工资又少了一半。不久，姜秋生也从公司下了岗，家庭的收入实在太少了。为了保证两个孩子的生活和学习，姜秋生贷了一点款，开了一家商店，但是为人忠厚老实的他，根本不是做生意的料，一年下来，钱没赚到，还亏了两万元。

　　因为开店亏了钱，2001年春开学之际，姜秋生东拼西凑也只凑了一个孩子的学费。看着父母这么为难，姜良自动提出辍学打工，把读书的机会让给妹妹。罗美兰夫妇不同意，两个孩子都是自己的心头肉啊！可姜良却说："妈妈，我已经17岁了，学习成绩又不好，再读下去也没什么指望，现在我可以出去打工，也可以去当兵，可妹妹只有10岁，她要是不读书了能干什么？"经过一家人的商议后，最后决定把读书的机会给红红。此后，姜秋生就带着儿子在外面打工，想办法为养女创造好的条件。