便秘，既是一个症状，也是一个疾病。比如，因结肠或直肠疾病引发的便秘，则是症状；能排除其他疾病后依然便秘者，则是疾病。中医学称便秘是指大便不通畅，排便时间延长，或欲大便比较艰苦不畅的病证。

　　便秘大致分为两种，一类是有其它疾病所导致，一类是单纯性便秘。基层医生面对便秘病例，须详细询问病史，要认真查看所有疾病结果，根据当前病情、病史以及辅助检查结论等，排除便秘属于其他疾病所导致。如属于初次便秘就诊，更应该详细询问便秘情况，比如多少时间排便一次、排便时间多长、是否伴有便血等，在了解病史和病情中，若自己不能确诊的，须建议患者到其他科室，或到上级医疗机构排除其他疾病。只有详细了解病史，才能利于准确诊断，便于治疗。

　　中医学认为，便秘多由肠道积热，或气机郁滞，或气血不足，或阴寒内生所致。根据病因病机以及临床表现，分为热秘、气秘、虚秘、冷秘等。但是，近年来，一些便秘患者临床症状较为不明显，给医者辨证论治增添了“障碍”，医者要做到辨证准确，才能灵活选用方药治疗。

　　一辨虚实。病程短、初次治疗、身体结实、无其它基础疾病、很少服用药物者，多为实证；病程长、反复诊疗、身体虚赢、有其他基础疾病、反复运用药物者，多为虚证。