分离焦虑是指对从家庭分离或离开依恋人物的极度恐惧或焦虑。一般来说，婴幼儿经常会出现分离焦虑。从进化的角度看，婴幼儿作为弱势群体，对有能力提供保护、帮助和温暖的家长群体有合理的依恋需求。这种依恋需求会让他们对分离有极度的焦虑与恐惧。

　　在大约9个月时，大多数宝宝开始能够识别出陌生人和熟悉的脸孔，这是发展依恋的重要基础。当婴幼儿发展出足够的行动能力来探索世界时，知道他们的父母在场会让他们感受到安全。与主要依恋人物的分离会使他们失去安全感，因此感到焦虑。通常，分离焦虑大约在2岁时结束，因为这个时候儿童开始理解，家长离开视线后还会回来。

　　婴幼儿的分离焦虑的表现可能包括：极度依恋父母、没有主要依恋人物在附近时拒绝睡觉、当他们想要进入家里的另一个房间时要求其他人陪伴。当分离焦虑发生时，儿童会十分悲伤，甚至歇斯底里地哭泣，除此之外，他们还会无法集中注意力在玩耍或当前的任务中。

　　当对分离的焦虑超出正常的水平时，可能是因为儿童发展出了分离焦虑障碍，患有分离焦虑障碍的儿童会将离开父母视作威胁生命的事情，当他们要离开父母时，会感受到恐慌，似乎没有什么事情能够让他们恢复平静。