停经是女性人生中必经的过程，但可不要以为女性只有在宣布停经的那一刻，才会因缺乏女性荷尔蒙而出现身体上的变化。 不少女性误以为停经就是更年期，其实停经与更年期可是不同的。 不过，你知道自己何时进入更年期吗?

　　现年47岁的芳雯，是一位职业妇女，工作、家庭两头忙，常让她一沾上枕头就可秒睡。 未料，近半年来，她时常是躺在床上翻来翻去，就是睡不着;老公跟他讲几句话，会让她想发火。 虽然自己觉得不对劲，却无法控制，原本怀疑是更年期的问题，但月经还是都有来，实在搞不懂自己，究竟是哪里出了问题?

　　更年期长达10～15年

　　停经是指连续12个月未再出现月经。 而在停经前，女性荷尔蒙的分泌即会开始减少，身体会因女性荷尔蒙分泌的变化而受到影响，这个影响的时间甚至可延伸到停经之后。 整段受到女性荷尔蒙分泌影响的期间，统称为「更年期」，时间可长达10～15年之久。

　　根据国民健康署的统计，国内女性约有1158万人口，40岁以上女性约占48%，若取处于更年期前后期的年龄层40～54岁计算，台湾的更年期女性约有278万人。

　　女性停经的平均年龄是52岁，在停经的前10年左右，身体即会因女性荷尔蒙减少而出现不同的变化。 台湾更年期医学会理事长、奇美医院生殖医学科主任蔡永杰表示，停经前出现的更年期，主要是让女性知道自己身体上即将产生的变化，对于停经的到来，可及早预做准备，尤其在生育方面。

　　女性一旦进入更年期，意味其卵巢功能正逐步下降中。 这个警讯提醒还有生育计划的女性朋友们，务必加紧脚步，毕竟生育机会已进入倒数计时的阶段，如果没有把握住生育期的尾巴，等到停经，就已完全丧失机会了。

　　40岁开始进入更年期

　　更年期会因卵巢功能下降，使得女性荷尔蒙缺乏而出现不适的症状，主要会有月经不规则、睡眠质量不佳、肌肉酸痛、眼睛干涩、脾气变差等不适表现。 一般女性约在40岁即开始进入更年期的阶段，有些女性甚至提前到30多岁即已出现更年期的症状。

　　更年期的时间从停经前延伸至停经之后，时间相当长。 以停经为分界点，可将更年期分为两阶段，在停经之前出现的称为「更年期前期」，停经之后则为「更年期后期」。 更年期前期维持的时间长达10年之久，而停经后才要面对的更年期后期，这个阶段的时间较短，约持续2～3年。

　　蔡永杰表示，卵巢功能变差是渐进式的进展，女性荷尔蒙的丧失也非瞬间消失，而是逐步下降中。 一般来说，女性出现的更年期症状与其严重度，会随着女性荷尔蒙下降的幅度而增加。

　　月经不规则表现，判断进入更年期

　　由于每个人对荷尔蒙的需求度与敏感度不同，有些女性甚至不到40岁，即开始因荷尔蒙下降，而出现更年期的不适。 但也有些女性对荷尔蒙的需求度较低，敏感性较差，一直要到停经时，才突然警觉到身体上的变化，丝毫未受更年期前期症状的影响。

　　不论是更年期前期或更年期后期，发生的时间或是持续的时间等，都只是个粗略值。亚东医院妇科主任魏铭洲指出，有些女性才庆幸自己体质特殊，完全幸免于更年期症状的困扰，但却在停经后3～4年才出现不适症状。 更年期的表现，个人差异化极大。

　　40岁开始，女性开始进入更年期的阶段，会陆续出现疲劳、眼睛干涩、脾气不佳、热潮红、盗汗等更年期症状。 由于症状类型与严重度，有极大的个别化差异，且涉及个人自觉感受，不易做为判断进入更年期与否的标准。 但月经不规则却是进入更年期的女性都会出现的表现，也成为跨入更年期通用的判断依据。

　　女性正常的月经是以每个月一次的频率循环，进入更年期之后，两次月经的时间会逐渐拉长，由1个月1次，延长到2～3个月1次，再到6个月1次，最后则完全中止。